白砂

それでもお譲さまは、毎晩のように自室にこもり、朝には晴れ晴れとした笑顔を振りまくのでした。

しかし、その手を濡らした乙女の血液は、やがて彼女の体を蝕んでいくということを、
このときの私は覚悟しながら、淡く抱いたお譲さまへの愛を封印するのに必死でした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「緋色の娘　外伝　執事の手記　第２章　第８節」より

これが何を意味するか、わかるか？

細川は希にこうして自らの愛読書を読み聞かせ、俺の反応を見ようとする。

考えてみれば、今までこれほど高等な話し合いをしたことがあっただろうか。

彼と出会う前の俺は知識、哲学といったものから遠く離れた場所にいて、
それでもいつかはそういった世界に身を投じたいという思いを漠然と抱いていた。

そんな、現代では「ちょっと変わった奴」と言われてしまいそうな俺の欲求は、
この、細川という男との出会いという形で満足されることになった。

細川のことを気持悪がっている人間はあまりいない。

それは、彼の一貫した価値観によるものなのか、それとも彼の作り出す雰囲気に、
皆本当は心の奥底で抱いているその感情を引き出すだけの勇気が持てないのか。

とにかく、細川はどこかその辺の関わりたくもないような一般人とは明らかに一線を画していた。

この男をもっと知れば、俺にも新たな世界が見えてくるかもしれない。

心の底からそう思うことができた。

ところで、小説「緋色の娘」とは、ここ最近の彼の愛読書だ。

主人公は国王の娘に恋をし、その娘の執事として働く男を殺してその位置を奪い取る。

そして毎晩行われる惨劇を目にし、ついにはその娘を殺してしまう。

主人公は国王によって処刑され、その一生を終えるというものだ。

簡単に言うとこうなるのだが、驚くべきところはその展開の悲惨さなどではない。

この小説には残虐な表現が一切出てこない。

それどころか、その文面からは甘美な光景や、さらには芳しい香りまでも感じ取ることができる。

そして、この外伝は主人公に殺される執事の手記をもして書かれたものだが、
これには若干の現実的な描写が含まれている。

それによって読者は本編中の比喩表現で曖昧にしか理解できなかった部分を読み取るわけだ。

…血液か、この小説全体のキーポイントになる部分ということかな？

なるほど、緋色という部分は、確かにそう読み取ることもできるな。

…でもそれだけじゃないんだ、この文の意味は。

血液はなぜ体を蝕んだのか。

本来ならその行為によって獲得できる快感に蝕まれていくのは心だ。

その逆の部分も存在する。

なぜ執事はそれだけの光景を目にしながら、さらには愛を封印しながら、
いつまでも彼女の執事でいられたのか。

本来なら愛を封印することによって心は離れてしまうはずだ。

なるほど、難しくなってきたな…

なに、簡単なことさ、この小説に出てくる「体」とは、つまり「心」のことなんだよ。

逆を言えば、「心」は「体」だな。

つまりこの小説、本当は誰も死んでなどいない。

全編を通して甘美な雰囲気を伝えることを可能にしているのはこの要素だったのかもしれないな…

…私はこの人間には一生勝てないと思った。

後に細川は殺人を犯し、死刑判決を下された。

その際に残した言葉は、今でも私の胸に残っている。

「今回の犯罪は手段だ。時として、罪を犯した者は、罪を犯すことを考えなかった者だ。」
表現上あえての「。」です、ご了承ください。
彼と妻子の間に何があったのか、私が知ることはない。

それは、私が今こうして掬い上げた白砂のように、やがてその手を滑り落ち、
終には手段がどうであったかさえも忘れ去られていくに違いなかった。