戦慄

フランスのパリ郊外の森の中に、大昔に建てられた神殿がある。

その神殿は周囲に暮らす人々から「悪魔の宮殿」等と呼ばれ恐れられている。

それもそのはず、その神殿には入口がないのだ。

その神殿を建てた者は一体何を考えて自ら神殿への道を閉ざしたのだろうか。

しかし、その理由は何百年も前に解明されていた。

実はこの神殿、地下で別の建物とつながっている。

それは昔、この地で信仰されていた小規模な宗教団体のミサ会場として使われていたのだ。

なんと入口は神殿から約２ｋｍも離れた場所にある。

もちろん現在では完全に施錠され、一般人が入ることは許されていない。

しかし、その入口が施錠されたのはほんの十数年前のことだ。

ある事件をきっかけとして…

完全に見切り発車だった…誰かこの後を作ってください。

じゃあ俺が作るよ！

いやいや、だったら俺が作るよ！

いや、じゃあ俺が作りますよ！

…じゃあ俺が作るよ！

どうぞどうぞ。

ある４人組の男女がその神殿を訪れた。

これは近隣の住民の証言によるものだが、多くの者が見知らぬ４人組の男女を目撃している。

事件が起こったのは、それから約３週間後のことだった。

４人組のうちの１人が勤務先のビルから飛び降りたのだ。

警察は当然自殺として処理しようとしたが、死体の一部におかしな傷跡があった。

それは首に巻きつくようにできたアザで、上に向かって擦れるように広がっていた。

だが、そんなものを見つけたからといって他の証拠が出てくるわけでもなく、
結局自殺として処理されることになった。

その１週間後、また１人死者が出た。

今度は自宅での自殺だったが、またしても問題が起こった。

死因は包丁による傷口からの出血性ショック死だったが、その傷口は背中にあった。

それもなんとそのまま胴を貫通し、腹から刃先が突き出していたのだ。

さすがにこんなことが１人でできるはずがない。

今回は密室殺人として本格的に捜査されることになった。

まず疑われるべきは、４人組の残りの２人。

そのうちの１人とはすぐに連絡がついた。

ところが、ここで捜査官は意外な一言を耳にすることになる。

男は簡単に神殿に入ったことを認めたが、入ったのは自分も含め３人だと言うのだ。

男はこのとき数十枚の写真を撮影しており、捜査官はその全てを確認したが、
写っているのは基本的に２人の男女（これはこの男がカメラを所持しているため）、
何度確認してもその男を含め、最大３人までしか写っていなかった。

では近隣住民の証言はなんだったのだろうか？

神殿で行われていたと言われているミサは現在でも密かに行われており、
その宗教団体が神殿を犯したと腹を立て、集団で犯行・隠蔽に臨んだのか？

だがそれは単なる可能性であり、実証するには謎が多すぎる。

そして２人目の死から１週間後、結局その男も死んでしまった。

今回は銃で自らの側頭部を撃ち抜いたことによる自殺だったが、
やはりおかしな出来事は起こった。

彼は死ぬ直前、自らの指を切り落とし、そこから溢れる血液で壁に数字を羅列していた。

それらの数字はいずれも十数個でひとまとまりになっている。

途中までは同じ数字であり、違うのは下６桁程度だ。

早速現場が保管され、詳しく検証されることになった。

今回は今までの２件と違い、明らかに事件の解明につながると思われる証拠が出たのだ。

捜査官らは丸１日数字の意味を考え続けた。

そして、１人が気付いた。

これはもしかすると写真の日付ではないのか？

壁の数字の通り写真を並べた捜査官は戦慄した。

それらの写真が１枚の絵となったのだ。

そこには人間を見下したようにニヤリと笑う悪魔の顔が映し出されていたという…